En el imaginario popular católico dominicano, la Virgen de la Altagracia está vinculada a diversos hechos relacionados con los enfrentamientos entre tropas españolas y tropas francesas alrededor de 1691.
El triunfo de las tropas españolas se le atribuye a la intercesión de la Altagracia, a quien se le hizo el voto de celebrarle una gran fiesta si los criollos regresaban sanos y salvos. El voto se cumplió en 1692 y la fiesta permaneció y creció hasta nuestros días.
Por otra parte, la historia cuenta que, durante su gestión como arzobispo de Santo Domingo, Mons. Fernando Arturo de Meriño (1885-1906) solicitó a la Santa Sede la concesión de un Oficio Divino y Misa Propia para el día de la Virgen de la Altagracia suplicando, además, que fuese fiesta de precepto el 21 de enero.
En 1924 el Congreso de la República Dominicana decretó la celebración de Nuestra Señora de la Altagracia como fiesta nacional el día 21 de enero. El 31 de octubre de 1927, el papa Pío XI la declaró festividad de la Iglesia a través de un breve apostólico.
Tradición popular dominicana
El pueblo dominicano, durante más de un siglo ha continuado su tradición de adoración y devoción a la Virgen de la Altagracia, festividad que tiene lugar el 21 de enero de cada año y reúne a miles de devotos y visitantes en la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia en Higüey, principal lugar de peregrinación.
Esta celebración es muy importante para el país, ya que la Virgen de la Altagracia es su patrona. Las actividades más frecuentes durante el evento son las procesiones, las misas, los bailes y la música típica, a las que se agregan música y actividades contemporáneas.
Aun cuando la festividad de la Virgen de la Altagracia en el país tiene un carácter nacional y el 21 de enero es feriado, son muchos los poblados, municipios y provincias que realizan fiestas patronales y son también lugares de peregrinación del pueblo devoto.
Algunos de ellos son Higüey, como ya se ha señalado, San José de Ocoa, Pedernales, Nagua, Villa Altagracia, Paraíso, Santiago Rodríguez, entre otros.