El 24 de septiembre de cada año se celebra el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, que es feriado nacional en la República Dominicana.
La devoción a la Virgen de las Mercedes (o Nuestra Señora de la Merced) proviene de España, donde fue fundada la Orden de la Merced en el siglo XIII (año 1218) por San Pedro Nolasco. Esta orden religiosa tenía como misión principal rescatar a los cristianos cautivos en manos de los musulmanes durante las guerras religiosas.
La imagen de la Virgen de las Mercedes representa a María como la "libertadora de los cautivos", un símbolo de redención y misericordia. Esta advocación fue traída a América por los colonizadores españoles y rápidamente se arraigó en varias regiones, especialmente en la isla La Española.
La devoción mariana a la Virgen de las Mercedes se consolidó en la República Dominicana desde los primeros tiempos de la colonización. La tradición popular sostiene que la Virgen se apareció en el Santo Cerro, una colina sagrada ubicada en La Vega. El Santo Cerro se considera un lugar milagroso y es hoy un santuario importante. Aunque esta aparición no está oficialmente reconocida por la Iglesia como una aparición mariana formal, tiene un enorme valor devocional en el país. La Virgen fue proclamada Patrona de la República Dominicana en el siglo XIX. Su devoción une a miles de dominicanos que peregrinan al Santuario del Santo Cerro cada año.
Es considerada la Protectora del pueblo dominicano, y se le pide intercesión especialmente en tiempos de crisis, conflictos o desastres naturales.
Muchas personas bautizan a sus hijas con el nombre Mercedes o "Mercedita" en honor la Virgen. Se le asocia con la liberación espiritual y física, por su papel original como "redentora de cautivos".
Cada 24 de septiembre, miles de fieles acuden a misas, procesiones y actividades culturales en todo el país. La celebración más importante ocurre en el Santo Cerro, con presencia de obispos, sacerdotes, autoridades y peregrinos.
En la República Dominicana, hay lugares de devoción dedicados a Las Mercedes, como El Santuario Nuestra Señora de las Mercedes, en el Santo Cerro (La Vega).
También, Iglesias, calles, municipios y lugares públicos, lleven su nombre en honor a la Virgen de las Mercedes.
¡Feliz descanso, este 24 de septiembre!!!!!!